برقراري ارتباط با شبكه بي‌سيم شباهت زيادي به يك ارتباط راديويي دو طرفه (مانند بي‌سيم پليس) دارد؛ آنچه رخ مي‌دهد به اين شكل است: يك مبدل بي‌سيم اطلاعات را به سيگنالهاي راديويي ترجمه و آن‌ها را ارسال مي‌كند.

يك روتر (router) بي‌سيم سيگنالها را دريافت، رمزگشايي و به اطلاعات تبديل مي‌كند، حال اين اطلاعات با استفاده از يك اتصال سيمي اترنت به اينترنت فرستاده مي‌شود.

اين فرآيند در جهت معكوس هم كار مي‌كند (آنچه بيشتر كاربران معمولي آن را احساس مي‌كنند) يعني روتر اطلاعات را از اينترنت دريافت، به سيگنال‌هاي راديويي تبديل و براي كامپيوترهايي كه مجهز به سيستم بي‌سيم هستند ارسال مي‌كند.

امواج راديويي كه براي شبكه‌هاي بي‌سيم استفاده مي‌شوند با امواج راديويي به كار رفته در تلفن‌هاي همراه و واكي تاكي‌ها و مانند آن‌ها تفاوتهايي دارد. آن‌ها مي‌توانند امواج راديويي را ارسال و دريافت كنند و از صفر و يك‌ها (اطلاعات ديجيتال) را به امواج راديويي و بالعكس تبديل كنند.

امواج راديوي wifi چند تفاوت قابل توجه با اين امواج راديويي دارند؛ انتقال اطلاعات با استفاده از امواج فركانس بالاي 2.4 گيگاهرتز يا 5 گيگاهرتز صورت مي‌گيرد كه فركانس آن از فركانس امواج راديويي واكي تاكي تلفن‌هاي همراه و تلويزيون به مراتب بالاتر است، البته فركانس بالاتر اجازه حمل اطلاعات بيش‌تري را مي دهد.

آن‌ها از استاندارد 802.11 استفاده مي‌كنند كه با چند چاشني مختلف عرضه مي‌شوند و عبارتند از 802.11a: اطلاعات را با فركانس 5 گيگاهرتز انتقال مي‌دهد و مي‌تواند اطلاعات را حداكثر تا سرعت 54 مگابايت در ثانيه ارسال كند و اثر اعوجاج و تداخل امواج در آن بسيار كم است.