پنج بازیکنی که ایران نیاز دارد در اوج باشند
تیم ملی ایران که تأثیرگذارترین عملکرد را در بین تیم‌های آسیایی در مرحله انتخابی جام جهانی 2018 داشت، مدعی‌ترین تیم آسیایی پیش از انجام قرعه‌کشی این رقابت‌ها بود، اما آنها در نهایت در گروه B با قدرت‌هایی همچون اسپانیا و پرتغال و البته مراکش همگروه شدند.
شاگردان کی‌روش همچنان امیدوار هستند اما نیاز دارند که پنج بازیکن‌شان در اوج باشند تا بتوانند اوضاع را تغییر دهند.
مرتضی پورعلی‌‌گنجی
پورعلی‌‌گنجی مسلماً مستحکم‌ترین مدافع میانی تیم ملی ایران است. به صورت تیمی احتمالاً اسپانیا بیشتر برای ایران مشکل‌ساز خواهد شد اما به لحاظ انفرادی بزرگترین آزمون آنها مقابل کریستیانو رونالدو، کاپیتان پرتغال خواهد بود. مرتضی پورعلی گنجی با قد یک متر و 84 سانتی‌متری، 6 سانتی‌متر کوتاه قامت‌تر از روزبه چشمی است و احتمالاً چشمی مسئول مهار رونالدو در ضربات هوایی شود، اما در کل پورعلی گنجی مدافع کامل‌تری به نسبت زوج مورد انتقاد خود (چشمی) در مرکز خط دفاعی ایران است و تیم ملی نیاز به او دارد تا با قدرت خود به خط دفاعی ایران نظم و ترتیب بدهد.
احسان حاج‌صفی
حاج‌صفیِ باتجربه هم می‌تواند در پست دفاع راست و هم در پست دفاع چپ بازی کند. در تیمی که کیفیت هجومی خوبی دارد، چشم‌پوشی از بازیکنانی که وظایف دفاعی دارند، اغلب آسان است، اما اهمیت احسان حاج‌صفی نباید نادیده گرفته شود. نه تنها این مدافع 28 ساله سپر تک‌نفره مقابل خط دفاعی ایران است، بلکه او در حفظ توپ نیز موثر بوده و نقطه آغاز بسیاری از حملات تیم ملی است. حاج‌صفی که فصل اخیر را در سوپرلیگ یونان سپری کرد، اکنون تجربه بازی در اروپا را نیز به خود اضافه کرده است.
اشکان دژاگه
دژاگهِ در اوج، بهترین بازیکن ایران بوده، این در حالی است که او در یک سال گذشته در رده باشگاهی خیلی بازی نکرده است، اما برای کارلوس کی‌روش خیلی سخت بود که بخواهد او را از ترکیب تیم ملی کنار بگذارد. با توجه به اینکه تیم ملی در خط حمله گزینه‌های زیادی دارد، ستاره پیشین تیم‌های فولام و ولفسبورگ احتمالاً در روسیه نیمکت‌نشین خواهد بود، اما اگر تیم ملی نیاز به خلاقیت و تکنیک فردی داشته باشد، دژاگه می‌تواند گزینه ایده‌آلی در کنار سامان قدوس باشد.
علیرضا جهانبخش
تعداد کمی معتقدند که سون هیونگ‌مین از کره جنوبی بهترین بازیکن حال حاضر آسیا نیست، اما پس از عملکرد فوق‌العاده علیرضا جهانبخش در تیم AZ آلکمار، او نیز خیلی از هیونگ‌مین فاصله ندارد. با وجود اینکه جهانبخش بیشتر در فصل اخیر در پست بال به بازی گرفته شد، این بازیکن 24 ساله موفق شد با 21 گل‌زده فصل را به عنوان آقای گل مسابقات اردویژه هلند به پایان برساند و 12 پاس گل هم برای هم‌تیمی‌هایش ساخت. اگر جهانبخش بتواند فرمی که در اردویژه داشت را در روسیه تکرار کند، تیم ملی می‌تواند دست برتر را داشته باشد.
سردار آزمون
در حالی که جهانبخش و رضا قوچان‌نژاد در فصل 18-2017 تیترها را به خود اختصاص دادند، سردار آزمون به آرامی از رادار خارج شد با این حال این مهاجم چالاک شروع به رشد کرد و در اولین فصل بازگشتش به روبین کازان 5 گل در 26 بازی از رقابت‌های لیگ برتر روسیه به ثمر رساند. توانایی بی‌نظیر آزمون به عنوان بازی به عنوان نقطه کانونی در خط حمله این امکان را می‌دهد تا بازیکنانی همچون جهانبخش و مهدی طارمی کنارش در پست بال بازی کنند و به حریف لطمه بزنند.
